Сегодня Microsoft начала официальное распространение Windows 7 Release Candidate.

Это последний плановый пре-релиз Windows 7 перед тем, как Microsoft приступит к тиражированию окончательной версии продукта. Прошло около четырех месяцев с момента выхода бета-версии Windows 7 и, вероятно, какие-либо дальнейшие изменения в коде Windows 7 ограничатся исправлением обнаруженных ошибок.

Итак, что мы можем ждать от Windows 7?

Инсталляция проходит гладко. На момент выхода Vista была испытанием терпения тестера, даже мощные компьютеры оказывались слишком медленными. Windows 7 заметно быстрее. По сравнению с Vista, в Windows 7 перестроен механизм GDI (Graphics Device Interface), что привело к экономии памяти и увеличению скорости работы.

Не смотря на то, что внимание пользователя чаще привлекают видимые изменения, вроде новой панели задач, внутренняя оптимизация сильнее сказывается на реальной работе и делает Windows 7 более привлекательной, чем Vista.

Что изменилось с январской беты? Новая функция Aero Peek, которая показывает полноэкранный образ приложения перед переключением на него, является расширением старого переключения клавишами alt+tab, наряду с анимированными значками на панели задач, позволят вам меньше использовать мышь. Эта функция более практична и интересна по сравнению с Flip 3D в Vista, которую мало кто использовал.

Списки прыжков (Jump Lists), которые появляются при щелчке правой клавишей мыши на значке в панели задач, будут тем более полезны, чем больше приложений станут их поддерживать. Панель Управления, к примеру, сейчас содержит 10 закладок в списке прыжков.

Пара компонентов удалена из релиз-кандидата. В бета-версии можно было перетащить папку в Библиотеки через Проводник, и она автоматически добавлялась как новая библиотека. Тем самым создавалась ссылка на реальное расположение, с которым библиотеки успешно работали. В Microsoft обнаружили, что многие пользователи не понимают разницы между созданием ссылки и копированием и могут удалить оригинал. Так что перетаскивание больше не работает. Удивительное решение.

Если вы попытаетесь добавить в библиотеку какие-то сетевые устройства (например ресурс с MP3 под Linux), вы получите сообщение, что устройство не может быть добавлено так как оно не проиндексировано. Подсказка предлагает создать локальную копию, однако вряд ли это, чего вы хотели.

Некоторые изменения затронули средства обеспечения безопасности. Отныне AutoRun отключен для не-оптических приводов. Флешки с AutoRun были одним из способов быстрого распространения червя Conficker и в Microsoft учли этот урок. Другое изменение внесено в User Account Control (UAC), который теперь теснее интегрирован с системой.

Поддержка тач-скрина расширена. Теперь поддерживаются множественные одновременные прикосновения, так что виртуальная клавиша shift  будет работать именно так, как вы ожидаете.

В последнее время много внимания привлекает к себе режим Windows XP. Увы, но в этом релиз-кандидате его нет. Режим Windows XP будет эмулировать Windows XP SP3 и войдет в Windows 7 в вариантах поставки Professional, Enterprise и Ultimate. Режим будет поддерживать интеграцию рабочего стола, и позволит запускать приложения Windows XP прямо из стартового меню или панели задач Windows 7.

Режим Windows XP должен помочь малому бизнесу немного сэкономить, продолжив использовать старые прикладные программы  новой операционной системой. USB-устройства также поддерживаются. Совместимость не распространяется на приложения, требующие прямой доступ к графическому акселератору.

Предприятия также могут использовать Microsoft Enterprise Desktop Virtualization (MED-V), обновленный для Windows 7. Виртуализация призвана устранить основной стимул корпоративных потребителей остаться на восьмилетней системе XP - совместимость. Вместе с тем добавляются собственные минусы данного решения: неизбежное повышение ресурсоемкости и необходимость устанавливать обновления XP в дополнение к собственным патчам Windows 7 (Windows Update поможет).

Итак, релиз-кандидат - последний логический шаг перед финалом. Microsoft не публикует дату окончательного релиза Windows 7. Официально это должно случиться в 2010, однако (не без помощи самой Microsoft) циркулируют упорные слухи, что не исключен и 2009 год.